O termo “drone” existe há mais de um século e originalmente se referia a abelhas machos cujo único propósito era acasalar com rainhas e depois morrer. No início do século 20, o termo "drone" também foi adotado pelos militares para se referir a veículos aéreos não tripulados utilizados para prática de tiro ao alvo. Esses primeiros drones eram essencialmente alvos aéreos controlados remotamente e não tinham as sofisticadas capacidades autônomas dos drones atuais.
Foi só na década de 2000 que o uso de drones começou a explodir, impulsionado pelos avanços tecnológicos que possibilitaram a criação de dispositivos menores e mais acessíveis. Junto com esse crescimento veio uma nova compreensão do que o termo “drone” poderia significar. Hoje, o termo pode se referir a qualquer veículo aéreo não tripulado, desde pequenos drones de brinquedo até enormes aeronaves militares.
Uma razão pela qual o termo “drone” permaneceu por tanto tempo é que ele é cativante e fácil de lembrar. Além disso, a palavra “drone” tem certas conotações que se adaptam bem à tecnologia. Os drones são frequentemente vistos como autônomos e eficientes, assim como os trabalhadores de uma colmeia.